La alcaldesa de Arcadia, California, Eileen Wang, acordó declararse culpable ante autoridades federales de Estados Unidos tras ser acusada de operar como agente ilegal del gobierno de China. El caso reabre el debate sobre la influencia extranjera en la política local estadounidense en medio de la creciente tensión entre Washington y Beijing.
La alcaldesa de Arcadia, una ciudad ubicada en el condado de Los Ángeles, California, acordó declararse culpable de actuar como agente ilegal de la República Popular China, informó este lunes el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un caso que ya es considerado uno de los episodios más delicados de presunta injerencia extranjera en la política local estadounidense en años recientes.
La funcionaria, identificada como Eileen Wang, enfrenta un cargo federal por operar dentro de Estados Unidos en representación de intereses del gobierno chino sin notificar a las autoridades estadounidenses, una obligación establecida bajo la legislación federal relacionada con agentes extranjeros. El Departamento de Justicia confirmó que Wang ya firmó un acuerdo para declararse culpable y podría enfrentar hasta 10 años de prisión.
De acuerdo con fiscales federales, Wang habría colaborado entre 2020 y 2022 con Yaoning “Mike” Sun —su entonces prometido y operador político— para administrar un portal llamado “U.S. News Center”, utilizado presuntamente para difundir propaganda favorable al gobierno chino entre comunidades chinoestadounidenses en California.
Las investigaciones sostienen que varios artículos publicados en la plataforma eran enviados directamente por funcionarios vinculados al gobierno de Beijing y posteriormente editados y distribuidos por Wang y Sun. Parte del contenido incluía mensajes negando violaciones a derechos humanos contra la minoría uigur en Xinjiang, una narrativa promovida internacionalmente por el gobierno chino.
El Departamento de Justicia señaló que la ahora exalcaldesa nunca reveló públicamente sus vínculos ni el origen gubernamental de parte del contenido difundido. Las autoridades estadounidenses sostienen que esto constituye una amenaza directa a la integridad democrática y a la transparencia política en Estados Unidos.
“Las personas elegidas para cargos públicos en Estados Unidos deben actuar únicamente para los ciudadanos estadounidenses que representan”, declaró el fiscal adjunto de Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, citado por el Departamento de Justicia.
El caso también conecta con una investigación federal más amplia sobre operaciones de influencia del gobierno chino en California y otras regiones de Estados Unidos. El propio Yaoning “Mike” Sun ya había sido condenado previamente por actuar como agente ilegal de China y actualmente cumple una sentencia federal.
Aunque las autoridades de Arcadia afirmaron que no existe evidencia de que Wang utilizara recursos municipales o tomara decisiones oficiales directamente influenciadas por Beijing, la revelación provocó una crisis política inmediata. Wang presentó su renuncia el mismo día en que se hizo público el acuerdo judicial.
El caso ocurre en un momento particularmente sensible para la relación entre Estados Unidos y China. En los últimos años, Washington ha intensificado investigaciones relacionadas con presuntas operaciones de espionaje, campañas de influencia política y presión transnacional vinculadas al gobierno chino dentro de territorio estadounidense.
La acusación contra una alcaldesa en funciones eleva todavía más las alarmas dentro del aparato de seguridad estadounidense, particularmente porque Arcadia —una ciudad con una importante población de origen asiático— forma parte del área metropolitana de Los Ángeles, una región que autoridades federales consideran estratégica dentro de las operaciones de influencia extranjera detectadas en California. ⑧