Un brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius dejó al menos tres muertos y provocó una operación sanitaria internacional coordinada por la OMS y varios gobiernos.
La Organización Mundial de la Salud enfrenta una carrera contrarreloj para contener lo que especialistas consideran el primer brote documentado de hantavirus a bordo de un crucero. El buque MV Hondius, que navegaba en el Atlántico tras partir desde Argentina, se convirtió en el centro de una alerta sanitaria internacional después de registrar múltiples contagios y al menos tres muertes vinculadas con la cepa Andes del virus.
El caso ha encendido alarmas no solamente por la letalidad del virus, sino porque la variante detectada puede transmitirse entre humanos en circunstancias poco comunes. Hasta ahora, los hantavirus son conocidos principalmente por propagarse mediante contacto con excremento, saliva u orina de roedores infectados. Sin embargo, la cepa Andes —detectada anteriormente en Sudamérica— ha mostrado capacidad limitada de transmisión interpersonal.
La OMS confirmó que al menos ocho personas desarrollaron síntomas compatibles con la enfermedad, mientras varios gobiernos comenzaron operaciones para localizar y monitorear pasajeros que abandonaron el barco en distintos países. Autoridades sanitarias de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Países Bajos, Canadá y Singapur activaron protocolos especiales de rastreo y cuarentena.
El MV Hondius continúa navegando rumbo a Tenerife, en las Islas Canarias, donde autoridades españolas, la OMS y gobiernos de más de 20 países preparan un complejo operativo sanitario para desembarcar y repatriar a pasajeros y tripulación bajo estrictos protocolos de bioseguridad. Datos de rastreo marítimo muestran que el crucero seguía en ruta hacia el archipiélago este sábado. La OMS recomendó un monitoreo médico de hasta 42 días para todas las personas potencialmente expuestas.
La situación también exhibe el temor persistente de las autoridades globales a repetir errores de la pandemia de COVID-19. Aunque la OMS insiste en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que no se trata de un escenario comparable al coronavirus, expertos en salud pública reconocen que el caso representa un desafío inédito para los protocolos internacionales de contención epidemiológica.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) preparan el traslado de ciudadanos estadounidenses hacia instalaciones de cuarentena en Nebraska, mientras algunos epidemiólogos han criticado la lentitud inicial de la respuesta federal.
La emergencia sanitaria también ha provocado desinformación en redes sociales. Autoridades médicas y verificadores internacionales han desmentido publicaciones virales que intentan relacionar el brote con vacunas contra COVID-19 o teorías conspirativas sin sustento científico.
Aunque investigaciones preliminares apuntan a que la exposición original pudo ocurrir antes del abordaje o durante excursiones en Sudamérica, expertos continúan analizando si existieron factores dentro del barco que facilitaron la propagación. El episodio ya es considerado un caso de estudio para futuras emergencias sanitarias en espacios cerrados y de alta movilidad internacional. ⑧